QUER SABER TUDO SOBRE O CORONAVÍRUS? LEIA: O mundo ainda está longe da imunidade de rebanho ao coronavírus

" Estamos lidando com um vírus que tem características muito distintas de tudo que se conhece. Pesquisas mostram que a taxa de imunidade é baixa em todos os lugares do mundo. Precisamos adaptar nossos comportamentos e mudar hábitos. Seja cidadão, seja responsável! Sejamos cidadãos, sejamos responsáveis! " Elcio Batista - Secretario da Casa Civil do Governo do Ceará

O coronavírus ainda tem um longo caminho a percorrer. Essa é a mensagem de uma série de novos estudos em todo o mundo que tentam quantificar quantas pessoas foram infectadas.

Os casos oficiais costumam subestimar substancialmente o número de infecções por coronavírus. Mas em novos estudos que testam a população de maneira mais ampla, a porcentagem de pessoas que foram infectadas até agora ainda está nos dígitos de um. Os números são uma fração do limiar conhecido como imunidade de rebanho, na qual o vírus não pode mais se espalhar amplamente. O limiar exato da imunidade do rebanho para o novo coronavírus ainda não está claro; mas vários especialistas disseram acreditar que seria superior a 60%.

Mesmo em algumas das cidades mais atingidas do mundo, sugerem os estudos, a grande maioria das pessoas ainda permanece vulnerável ao vírus.

Alguns países - principalmente a Suécia e brevemente a Grã-Bretanha - experimentaram bloqueios limitados, em um esforço para criar imunidade em suas populações. Mas mesmo nesses locais, estudos recentes indicam que não mais de 7 a 17% das pessoas foram infectadas até o momento. Na cidade de Nova York, que teve o maior surto de coronavírus nos Estados Unidos, cerca de 20% dos moradores da cidade foram infectados pelo vírus no início de maio, de acordo com uma pesquisa com pessoas em supermercados e centros comunitários divulgada pelo gabinete do governador.

Pesquisas semelhantes estão em andamento na China, onde o coronavírus surgiu pela primeira vez, mas os resultados ainda não foram relatados. Um estudo de um único hospital na cidade de Wuhan descobriu que cerca de 10% das pessoas que tentam voltar ao trabalho foram infectadas pelo vírus.

Vistos em conjunto, os estudos mostram que é improvável que a proteção da imunidade do rebanho seja alcançada "em breve", disse Michael Mina, epidemiologista da Harvard TH Chan School of Public Health.

O limiar de imunidade do rebanho para essa nova doença ainda é incerto, mas muitos epidemiologistas acreditam que será alcançado quando entre 60% e 80% da população estiver infectada e desenvolver resistência. Um nível mais baixo de imunidade na população pode retardar um pouco a propagação de uma doença, mas o número de imunidade do rebanho representa o ponto em que as infecções têm uma probabilidade substancialmente menor de se transformar em grandes surtos.

"Não temos uma boa maneira de construir com segurança, para ser honesto, não a curto prazo", disse Mina. "A menos que deixemos o vírus correr desenfreado novamente - mas acho que a sociedade decidiu que essa não é uma abordagem disponível para nós".

Os novos estudos procuram anticorpos no sangue das pessoas, proteínas produzidas pelo sistema imunológico que indicam uma infecção passada. Uma vantagem desse teste é que ele pode capturar pessoas que podem ter sido assintomáticas e não sabiam que estavam doentes. Uma desvantagem é que os testes às vezes estão errados - e vários estudos, incluindo um notável na Califórnia , foram criticados por não levar em conta a possibilidade de resultados imprecisos ou por não representar toda a população.

Estudos que usam esses testes para examinar uma seção transversal de uma população, freqüentemente chamados de pesquisas sorológicas, estão sendo realizados em todo o país e no mundo.

Esses estudos estão longe de serem perfeitos, disse Carl Bergstrom, professor de biologia da Universidade de Washington. Mas, agregados, ele disse, eles dão uma noção melhor de quão longe o coronavírus realmente se espalhou - e seu potencial de se espalhar ainda mais.

O limiar de imunidade do rebanho pode diferir de um lugar para outro, dependendo de fatores como densidade e interação social, disse ele. Mas, em média, os especialistas dizem que isso exigirá pelo menos 60% de imunidade na população. Se a doença se espalhar mais facilmente do que se pensa atualmente, o número pode ser maior. Se houver muita variação na probabilidade de as pessoas serem infectadas quando expostas, isso pode diminuir o número.

Todas as estimativas de imunidade do rebanho pressupõem que uma infecção passada proteja as pessoas de ficarem doentes pela segunda vez. Há evidências sugestivas de que as pessoas alcançam imunidade ao coronavírus, mas ainda não está certo se isso é verdade em todos os casos; quão robusta a imunidade pode ser; ou quanto tempo vai durar.

Dr. Mina, de Harvard, sugeriu pensar na imunidade da população como um incêndio, retardando a propagação da doença.

Se você está infectado com o vírus e entra em uma sala onde todos são suscetíveis a ele, ele disse, você pode infectar duas ou três outras pessoas em média.

"Por outro lado, se você entrar e três em cada quatro pessoas já estiverem imunes, em média você infectará uma pessoa ou menos naquela sala", disse ele. Essa pessoa, por sua vez, seria capaz de infectar menos pessoas novas também. E isso torna muito menos provável que um grande surto possa florescer.

Mesmo com imunidade ao rebanho, algumas pessoas ainda ficam doentes. "Seu próprio risco, se exposto, é o mesmo", disse Gypsyamber D'Souza, professor de epidemiologia da Universidade Johns Hopkins. "Você se torna muito menos provável de ser exposto."

Doenças como sarampo e varicela, que antes eram muito comuns entre crianças, agora são extremamente raras nos Estados Unidos, porque as vacinas ajudaram a criar imunidade suficiente para conter surtos.

Não temos uma vacina para o coronavírus, portanto, conseguir a imunidade sem um tratamento novo e mais eficaz pode significar muito mais infecções e muito mais mortes.

Se você presumir que a proteção do rebanho pode ser alcançada quando 60% da população se tornar resistente ao vírus, isso significa que a cidade de Nova York está apenas a um terço do caminho. E, até agora, quase 250 de cada 100.000 moradores da cidade morreram . A cidade de Nova York ainda tem milhões de residentes vulneráveis ​​a pegar e espalhar esta doença e dezenas de milhares mais que correm o risco de morrer.

"Alguém aconselharia que as pessoas passassem por algo como o que Nova York passou?" disse Natalie Dean, professora assistente de bioestatística na Universidade da Flórida. “Muitas pessoas falam sobre essa infecção gerenciada por jovens, mas parece uma arrogância pensar que você pode gerenciar esse vírus. É muito difícil de gerenciar. ”

As infecções não foram distribuídas uniformemente por toda a população, com as comunidades de baixa renda e minorias nos Estados Unidos carregando uma carga maior. Na quinta-feira, o governador Andrew Cuomo anunciou que o teste de anticorpos mostrou que alguns bairros do Bronx e do Brooklyn tinham o dobro da taxa de infecção da cidade de Nova York em geral. Essas áreas já estão se aproximando do limiar de imunidade do rebanho, quando novos surtos se tornam menos prováveis. Mas, como não estão isolados da cidade em geral, onde as taxas de imunidade são muito mais baixas, os moradores ainda correm risco.

Em outras cidades, pesquisas sorológicas estão mostrando uma parcela muito menor de pessoas com anticorpos. A qualidade desses estudos é um tanto variada, ou porque as amostras não eram aleatórias ou porque os testes não eram precisos o suficiente. Mas a gama de estudos mostra que a maioria dos lugares teria que ver 10 ou mais vezes mais doenças - e possivelmente mortes - para chegar ao ponto em que um surto não seria capaz de decolar.

Os estudos de sorologia também podem ajudar os cientistas a determinar quão mortal é o vírus. Atualmente, as estimativas para o que chamamos de taxa de mortalidade de infecções são difíceis. Para calculá-los com precisão , é importante saber quantas pessoas em um local morreram do vírus versus quantas foram infectadas. As taxas oficiais de casos, que dependem de testes, subestimam a verdadeira extensão das infecções na população. A sorologia nos ajuda a ver a verdadeira pegada do surto.

Na cidade de Nova York, onde 20% das pessoas foram infectadas pelo vírus até 2 de maio, de acordo com o teste de anticorpos, e onde mais de 18.000 haviam morrido até então, a taxa de mortalidade das infecções parece estar em torno de 1%.

Para comparação, a taxa de mortalidade de infecções por influenza é estimada em 0,1% a 0,2%. Mas a maneira como o governo estima casos de gripe todos os anos é menos precisa do que usar testes sorológicos e tende a subestimar o número de infecções, aumentando o número de fatalidades.

Mas, mesmo que as taxas de mortalidade fossem idênticas, o Covid-19 seria uma doença muito mais perigosa que a gripe. Tem a ver com o número de pessoas que correm o risco de adoecer e morrer à medida que a doença se espalha.

Com a gripe, apenas cerca de metade da população corre o risco de ficar doente em uma determinada temporada de gripe. Muitas pessoas já têm alguma imunidade, porque estão doentes com uma cepa semelhante da gripe ou porque receberam uma vacina contra a gripe que era uma boa combinação para a versão do vírus que encontraram naquele ano.

Esse número não é alto o suficiente para atingir totalmente a imunidade do rebanho - e a gripe ainda circula a cada ano. Mas há benefícios para a imunidade parcial na população: apenas uma fração dos adultos corre o risco de contrair a gripe em um ano normal, e eles também podem se espalhar menos rapidamente. Isso significa que o número de pessoas em risco de morrer também é muito menor.

O Covid-19, ao contrário da gripe, é uma doença totalmente nova. Antes deste ano, ninguém no mundo tinha imunidade. E isso significa que, mesmo que as taxas de mortalidade por infecção sejam semelhantes, ele tem o potencial de matar muito mais pessoas. Um por cento de um número grande é maior que 1 por cento de um número menor.

"Não há 328 milhões de americanos suscetíveis à gripe a cada outono no início da temporada", disse Andrew Noymer, professor associado de saúde pública da Universidade da Califórnia, Irvine. "Mas há 328 milhões de americanos que eram suscetíveis a isso quando isso começou".